Etymologiae Livre XII.Les Animaux

Résumé

→ Etymologiarum libri viginti communément appelée Etymologiae ou Origines est une encyclopédie qu'Isidore de Séville (560-636) a rédigée vers la fin de sa vie, vers 625 et qui est paru en latin en Espagne. L'ouvrage compte 20 livres et 448 chapitres (soit environ 100 000 mots). Extrêmement populaire durant tout le Moyen Âge, avec plus de 1 000 manuscrits conservés, il sera encore réédité à la Renaissance, où l'on compte plus de dix éditions entre 1470 et 1580. Même si Isidore était évêque, le plan qu'il suit n'est en rien influencé par la religion. Les sources consultées, évaluées à 154, sont exclusivement latines, mais puisent aussi bien chez les auteurs païens (Aristore, Virgile, Cicéron, Caton, Varron, Horace, Catulle, Juvénal, Martial, Ovide, Suétone, Salluste, etc… que chez les chrétiens Jérôme, Cyrille d'Alexandrie, Eusèbe de Césarée, Théophile d'Alexandrie, Hippolyte de Rome1. Par cette œuvre, il essaie de rendre compte de l'ensemble du savoir antique et de transmettre à ses lecteurs une culture classique en voie de disparition. Son livre a une immense renommée et connaît plus de dix éditions entre 1470 et 1530, illustration d'une popularité continue jusqu'à la Renaissance. Sa méthode étymologique est un peu déconcertante : il explique un mot par des termes phonétiquement proches (Rex a recte agendo - on appelle « roi » celui qui agit droitement). La plupart de ces étymologies, dont se sont moqués bien des savants depuis la Renaissance, veulent imprimer les mots facilement dans l'esprit du lecteur. Les animaux, tant réels que fantastiques, y sont classés comme autant de membres du royaume animal et non comme emblèmes porteurs de sens. Il a emprunté sa description du dragon à l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien (bête capable de tuer un éléphant en s'enroulant autour de lui et de Solin (animal dont la force réside dans la queue et non dans la gueule) : "Le dragon est le plus grand de tous les animaux ou même de tous les animaux terrestres. Les grecs l'appellent Drakon. De la est dérivé le latin Draco. Souvent arraché aux grottes, il est emporté dans les airs, et l'air en est troublé. Il a une crête, une petite gueule et d'étroits conduits par lesquels il respire et sort sa langue. Sa force réside, non dans ses dents, mais dans sa queue, et c'est moins sa gueule que ses coups qui sont nuisibles. Il n'est pas venimeux et n'a pas besoin, dit-on, de venin pour causer la mort, car il tue par son étreinte. Le corps énorme de l'éléphant ne l'en protège pas. En effet, caché au bord des pistes habituellement suivies par les éléphants, il lie leurs pattes de ses nœuds et les tue en les étouffant. Il naît en Ethiopie et dans l'Inde, en plein fournaise d'une chaleur ininterrompue."

Informations

Date de sortie : 05/2012
Statut : Réédition
Collection : AUTEURS LATINS DU MOYEN AGE (N° )
Editeur : Belles Lettres
Catégorie : Encyclopédie
Genre : Bestiaire
Age : A
Biblio : N
Pages : 312
Prix : 0.00 0

Auteur(s) : ISIDORE de SEVILLE Inconnu
Traducteur(s) : ANDRE Jacques, FONTAINE Jacques